19世纪奥地力国有一个小说家名叫马索克，他自己是一个主动优待症病人，在他的作品里描画了许多这类变态的活动。因此，被动的虐待症就被命名为马索克现象(Masochism)，中文译为受虐症。

　　虐待症的发生缘由还不非常清楚。霭理斯指出，一团体的性冲动走向虐待的路可有两种注释：第一是不论把痛苦加到别人身上或自己亲受，这种虐待症倾向都是原始时期一切求爱进程的一局部，所以，这是一种返祖现象。在比人类低级的植物，当雌雄交配时，常表现出各种施虐和受虐行为。例如蜘蛛在交配后，雌蜘蛛便把雄蜘蛛吃掉，公鸡在交配时咬住母鸡头顶上的羽毛，等等。第二是一些性安康和阳萎的男人想借此取得一些壮阳或媚乐似的作用，以求达到满足性欲的手段。不管如何，虐待症行为是不会突然出往常成年人身上的。

　　施虐症病人向所爱的性对象施加肉体上的痛苦和上的折磨，从而取得性满意。受虐症则相同，自动央求性对象对本人施加心身的痛苦和折磨，这样才干唤起他的性镇静和性满足。但是在病和一般之间严厉地划一条线十分难。刚才我们曾经讲过了，在正常成年人的中，有时在到达性乐高潮时，双方都可出现轻度打骂、掐、咬等行为，假设没有过重的损伤而且不是靠这些行为唤起性兴奋，不属于虐待症。即使真正的虐待症病人，其行为效果也不在于故意使他人或自己痛苦，而是这些虐待可使他们唤起性激动心情。偶而遇到夫妻双方一个患施虐症而另一个恰恰是一个受虐症病人，如果伤害不重，恰恰相互补充，双方都可失掉满足，不过这种状况极为少见。仅有一方是虐待症病人，不论患的是施虐症或受虐症，对方都会不能忍受，这种婚姻是难以继续的。